LAN交换机在网络食物链上的级别要比集线器高一些，当然价格也要贵一些，但应用得当
，完全物有所值。
LAN交换机是一种智能集线器，它包括多条总线，并具有基本的路由功能。几条总线相互
连接成交换矩阵（switching matrix）。视制造商的设计偏好和最终用户的应用需求等
因素而定，交换矩阵的细节大不相同。
正如图一所示，通过交换矩阵，LAN交换机能够同时支持多路点对点传输。LAN交换机读
取帧头含有的地址信息后，按照需要，可以随时通过交换矩阵在入站端口到外站端口之
间建立一条通路。
由于是点对点传输，因而不会像网桥和集线器那样出现共享总线上存在拥塞和冲突的问
题。当然拥塞问题仍然存在，但大大得到了缓解，因为交换机内部有多条总线。
此外，取决于体系结构的细节，每条总线借助于多路复用方法，对传输容量进行细分，
从而支持多条逻辑链路。为此，帧会在入站交换机端口进行缓冲（即在临时存储器当中
排成队列），一旦有了可以使用的容量，就立即转发，同其它传输信号有关的其它帧交
叉在一起。
这过程通常会得到进一步优化，即每个帧进行分段。片段经过包括多条互连总线的通路
传输，并同其它传输信号有关的其它帧交叉在一起。
最后，片段由缓冲器集合起来，在出站端口重新装配，然后转发给目的设备。
随便说一下，不是所有交换机都会对帧进行分段。较小的分段允许更多用户可以共享交
换矩阵，而较大的帧传输效率更高、速率更高，因为交换机要处理的帧头比较少。生活
处处需要折衷，这就是优化的本质。
交换机的工作方式分两种：直通或存储转发。在直通模式下，交换机读取帧头里面的目
的地址后，立即通过交换矩阵一位接一位地传输数据。直接方式速度快、成本低。
而在存储转发模式下，交换机集合整个帧后，会在转发之前检查有无错误，可能首先会
对其进行分段。虽然存储转发模式比直通模式速度慢、成本高，但减小了传播错误帧的
可能性，因而提高了总吞吐量。生活同样处处需要折衷。
与网桥和集线器一样，交换机基于帧头里面的地址，在介质访问控制（MAC）层进行过滤
。有些交换机还能基于IP地址过滤，因为为了提供数据流传输的可靠性，通常会在LAN帧
内运行TCP/IP。
注意：虽然就缓解拥塞和冲突以及提高吞吐量的能力而言，交换机较之网桥和集线器大
为提高，但仍工作在OSI参考模块的第1层（物理层）和第2层（数据链路层）。
随便说一下，图一例示了工作组交换机，这种交换机无疑颇为常见，能够支持规模庞大
或大量使用网络资源的工作组。恐怕更为常见的是，LAN交换机出现在骨干网应用中：它
们通常用来互连工作组级集线器。
图一还例示了100Mbps交换机，通过10条Mbps总线提供100Mbps的聚合带宽。如果考虑到
很流行的100Base-T集线器和新问世的千兆以太网（GbE），照如今的标准来看，显得有
点未尽其用。
